根據(jù)冷卻介質(zhì)種類的不同，冷凝器可歸納為四大類，其作用如下:

1、水冷卻式:在這類冷凝器中，制冷劑放出的熱量被冷卻水帶走。冷卻水可以是一次性使用，也可以循環(huán)使用。水冷卻式冷凝器按其不同的結(jié)構(gòu)型式又可分為立式殼管式、臥式殼管式和套管式等多種。

2、空氣冷卻式(又叫風(fēng)冷式):在這類冷凝器中，制冷劑放出的熱量被空氣帶走。空氣可以是自然對流，也可以利用風(fēng)機作強制流動。這類冷凝器系用于氟利昂制冷裝置在供水不便或困難的場所。

3、水-空氣冷卻式:在這類冷凝器中，制冷劑同時受到水和空氣的冷卻，但主要是依靠冷卻水在傳熱管表面上的蒸發(fā)，從制冷劑一側(cè)吸取大量的熱量作為水的汽化潛熱，空氣的作用主要是為加快水的蒸發(fā)而帶走水蒸氣。所以這類冷凝器的耗水量很少，對于空氣干燥、水質(zhì)、水溫低而水量不充裕的地區(qū)乃是冷凝器的優(yōu)選型式。這類冷凝器按其結(jié)構(gòu)型式的不同又可分為蒸發(fā)式和淋激式兩種。

4、蒸發(fā)-冷凝式:在這類冷凝器中系依靠另一個制冷系統(tǒng)中制冷劑的蒸發(fā)所產(chǎn)生的冷效應(yīng)去冷卻傳熱間壁另一側(cè)的制冷劑蒸汽，促使后者凝結(jié)液化。如復(fù)疊式制冷機中的蒸發(fā)-冷凝器即是。